蟹是我国特有的水产品，自古就是宴席上的珍肴，并见诸经传。宋人傅肱说：“蟹之为物，虽非俎之贵，然见诸经，引于传，著于子史，志于隐逸；歌咏于诗人，杂出于小说，皆有意味焉”。
我国食蟹的历史悠久，北魏贾思勰《齐民要求》有藏蟹之方。南北朝时已有糟蟹的吃法，隋唐时，糟蟹、黄毕罗、醉蟹已是贡品。宋代有蟹黄包子，蟹酿橙，陆游赞之日：“蟹馔牢丸美，鱼煮脍残香”。元人爱吃煮蟹，明代出现了玛瑙蟹，清代有了蟹黄兜子、蟹黄糕、笼蒸蟹等蟹肴。有人盛赞其四味曰：大腿肉，丝短纤细，味同干贝；小腿肉，丝长细嫩，美如银鱼；蟹身肉洁白晶莹，胜似白鱼；蟹黄妙不可言，无与伦比。
蟹形丑而味美，有“以貌取物失诸蟹，岂知内蕴非同凡”的评价。古往今来，蟹与文人雅士结下了不解之缘，每与螃蟹佳宴、赏菊赋诗联系在一起，更有多少骚人食客为之倾倒，留下了许多轶闻佳话。
宋代文学家苏东坡嗜蟹如命，在《丁公默送螃蟹诗》中写道：“可笑吴兴馋太守，一诗换取两尖团”。他宁愿用一首诗来换取两只螃蟹(两尖团)，其馋可见。他还说：“不到庐山辜负日，不食螃蟹辜负腹”。陆游亦是见蟹垂涎三尺，“蟹肥暂擘馋涎堕，酒绿初倾老眼明”。
清初文人李渔，称得上是吃蟹名家，他说：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄如金，已造色、香、味三者之极，更无一物可以上之。”徐悲鸿亦嗜蟹，他曾戏谑地说：“鱼是我的命，螃蟹是我的冤家，为了冤家我就不要命了”。
廖静文
女士曾说：“螃蟹在我们家庭中是有多用途的，观赏举业，挥毫作画，孩童嬉戏，最终成为一道美菜”，可谓风趣之至。
明代画家徐渭的两首《题画蟹》诗也写得快意流畅：“稻熟江村蟹正肥，双螯如戟挺青泥。若教纸上翻身看，应见团团董卓脐。”“谁将画蟹托题诗，正是秋深稻熟时。饱却黄云归穴去，付君甲胄欲何为”。近代国画大师齐白石画了一幅蟹图，题跋曰：“看你横行到几时”，寓意深长，嘲讽旧社会的官僚，掷地有声。
蟹为方蟹科动物中华绒螯蟹和日本绒螯蟹。其种类繁多，世界蟹类有4500余种，中国约有400种，常见的有大石蟹、毛脚蟹、河蟹、湖蟹、海蟹等。生活于江河、湖荡的泥岸和泥滩的洞穴中。《蟹谱》记载：“蟹至秋冬之交，即自江顺流而归诸海”。每年深秋，雄蟹在河滩掘洞，并守于洞口，挥舞双螯迎接雌蟹。交配后，产卵粘附于腹肢上，向浅海洄游繁殖。翌年春季，卵孵化为幼体，在适宜的江河水域中，经一系列变态，发育为幼蟹。嗣后结群随潮汐溯江而上，进入淡水中生长。如此生生不息，延续种族。
