太子参是一味药性平和、气阴兼补、老少皆宜的清补之药。
有关太子参的命名缘于一则传说。春秋时期，郑国国王的儿子，年5岁，天资聪慧，能辨忠识奸，深得国王厚爱。但这位王子却体质娇弱，时不时生病，宫中太医屡治不效。后国王张榜遍求补益之药，并悬以重赏。一时间，各地献宝荐医者络绎不绝，但所用皆为参类补药，却并未奏效。一天，一位白发老者揭榜献药，声称非为悬赏，而实为王子贵体、国家大计着想。国王对老者说：“尔诚心可鉴，然若药不灵验，怕有欺上之罪吧。”老者呵呵笑道：“王子贵体稚嫩，难受峻补之药，需渐进徐图之。吾有一药，服百日必能见效。”于是，王子如法服用老者所献的这种细长条状、黄白色的草根。三个月后，果见形体丰满，病恙不染。此时，国王始信老者所言，大喜之余，晋封王子为太子，又急寻老者以封赏，但老者已行踪难觅。国王问老者所献之药何名，众皆摇头不知。近臣谏日：药有参类之性，拯挽太子之身，就叫太子参吧。于是，“太子参”的美名就由此传开了。
太子参乃石竹科植物孩儿参的块根，主产江苏、安徽、山东诸省，盛夏采挖入药质量最佳。其实，虽名为“参”，但它和传统上的五加科人参类药不是“一家人”。因其根部细小，长约一二寸，与人参相比犹如稚嫩的孩童，故还有“孩儿参”、“童参”等别名。有人将人参的细小品种也叫“孩儿参”，引起了误解误用，不过两者药性同中有异。
中医认为，太子参甘、微苦，性平和，有补气生津，健脾养胃之功，可治疗因脾(气)虚、阴虚、津伤引起的食少倦怠、咳嗽痰少、心悸不眠、口燥咽干、自汗泄泻等病症，尤其对小儿自汗、纳呆、消瘦、体弱、久咳等最为适宜。
与参类补药相比，太子参较人参、西洋参药力薄弱但价廉易得，与党参比则补气力弱而养阴津力强。本品也可养生防病，且用法多多，可水煎、浸酒、熬粥、泡茶、研末等，少量、久服效卓。据药理学研究，现代还用本品治疗慢性胃炎、胃下垂、慢性肠炎、神经衰弱、慢性支气管炎、肺结核等多种疾病。
