我国历史上凡是文化活动，大都伴随着酒的支持。自古文学家饱尝了酒的滋味，把酒的外在韵味和内在感受记录下来，让一代又一代的人为之畅饮，为之陶醉。但是酒最大的功劳，莫过于在中医药领域所发挥的作用。
早在远古时期，人们就学会了使用动植物来充当药品，以治疗疾病。当酒出现后，其本身所具有的功效很快被人们所关注。几千年前，《神农本草经》中就有用酒制药材以治病的明确记载。几千年来，东汉张仲景的《伤寒杂病论》、战国时期《五十二病方》、长沙发掘马王堆汉墓出土的帛书《养生方》和《杂疗方》等浩如烟海的中医经典古籍中，均对“药酒”配方、酿制工艺、养生保健、临床功效等有着详细的记述。
殷商可以说是我国酿酒历史上一个重大的发展时期，他们的饮酒风格充满了粗犷和豪放。这个时期所产的“鬯”， 即用黑黍为酿酒原料，加入郁金草酿制而成，同“酒”和“醴”一同作为商代三大酒类。这是现有文字记载的最早的药酒。但这种酒一般只用于祭祀、占卜等重大场合，并未真正实现其药用价值。
据《本草拾遗》中介绍，“郁金草”是中药材中的一种，微有姜香气，味辛而苦，可“主一切臭，除心腹间恶气鬼疰，入诸香药用之。”将郁金草浸泡在酒中，酒会吸收其芳香，同时变成金黄色。李白名诗“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”一句，便是对它的描述。在随后中医药发展的过程中，“郁金草”的药用功能才逐渐涌现。
宋代孙思邈的《银海精微》中曾记载了一种“郁金酒”的剂用方法，就是将黄芩、郁金、大黄、防风、栀子、当归、川芎、赤芍药、龙胆草各等分，研制成细末，“每服3钱，食后温酒调下，1日2次”，对于治疗肝胆积热、眼疾等症都有一定的作用。不仅如此，现代医学研究发现，“郁金草”不仅对脂质代谢有影响，而且“郁金水浸剂”在试管内还对多种致病真菌有抑制作用，故将其收录在《中药大辞典》中，系统地介绍其来源、功能和运用常识，以便人们更加了解中华中医药文化的宝贵财富。
直至今天，药酒的实用性逐渐被越来越多的人所接受。比如在我国北方，冬季比较寒冷，用“地黄”和“天门冬”等中药以黄酒泡制，每次温热后喝一点，能感觉到药气像一股热流流遍全身，使血脉通畅、滋养肠胃。这种酒也适用于易手脚发冷的女性，有助于缓解体凉等症状。再例如有心脑血管疾病的患者可常年在家里存放一瓶五加皮酒，适度饮用有利于扩张血管、降低血黏度、防止动脉粥样化等。现如今，作为中药传统剂型的重要组成部分，药酒逐渐自成体系，在继承的基础上传播和弘扬人类养生文化。
当然，每件新事物的创始，都必定是众多人在广泛的生活实践中经验积累的结果，并有后人为其清晰地梳理出一条由始至终的发展脉络。回过头来再看，以“郁金草”酿制而成的“鬯”，可谓是药酒的开山鼻祖。
