从前，在土家族居住的黄水山上，有一个姓陶的医生。他家有个园子专种药草，他用这些药草给人治病。由于医术高明，远近都有人来请他去治病。陶医生出门的时候多，就请了一个姓黄的帮工来经管园子。
陶医生的女儿叫妹娃，长得漂亮、聪明、活泼，老两口视如掌上明珠。妹娃也喜欢栽花种药，每天早上起来，第一件事就是到园子里看花看药。
正月的一天早上，寒霜未化，冷气袭人。妹娃来到园子里，见花未开，草未萌芽，就开了后门，沿着小路往山上走。忽然，她看到路边有一朵油绿色的小花开放了。妹娃越看越喜欢，就用手指把四周的泥土掏松，把它连根挖起，种在园子里。帮工看到这株在天寒地冻的正月就开花的野草，也很喜欢，天天浇水，月月上肥。那草越长越茂盛，后来结了籽。帮工把这花的籽洒在园子里，第二年，园里绿色的小花就开得更多了。
不料，妹娃得了一种怪病，满身燥热，又吐又拉，只三天，就瘦得皮包骨头了。陶医生到外地给人治病尚未回来，妹娃的母亲只好请当地另一名医前来给女儿治病。这位名医是陶医生的朋友，诊治十分细心。可连服三剂药都未见效，肚子越拉越厉害，还屙起血来。母亲整天守护在床前，急得吃不下，睡不着，想起女儿的病就掉泪。
帮工看在眼里，很焦急，怎么办呢？忽然，他想起那绿色的小花，前个月自己喉咙痛，偶然摘下一片叶子，嚼了一下，虽然苦得要命，但过了一个时辰，喉咙痛居然减轻了。接着，他又嚼了两片叶子，当天就不痛了。妹娃这个病，这种花草能不能当药呢？不妨试一试。想到这里，他就连根带叶扯了一株起来，煎成一碗水，趁妹娃的妈妈去煮饭时，端给妹娃喝了。谁知早上喝的，下午病就好多了；再喝了两次，病居然全好了。这时，陶医生回来了，一问经过，非常感动，连声感谢帮工说：“妹娃害的是肠胃湿热，一定要清热燥湿的药才医得好。这开绿花的小草，看来对清热燥湿的功效呀！”
因为这位帮工姓黄名连，为了感谢他，这药材也就取名为黄连。
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