用于风热感冒，咽喉肿痛。该品辛散苦泄，寒能清热，故有疏散风热，宣肺利咽之效，用治风热感冒、咽喉肿痛，常 配银花、连翘、荆芥、桔梗等同用，如银翘散；若风热壅盛，咽喉肿痛，热毒较甚者，可与大黄、薄荷、荆芥、防风等同用， 如牛蒡汤；若风热咳嗽，痰多不畅者，常配荆芥、桔梗、前胡、甘草。

用于麻疹不透。该品清泄透散，能疏散风热，透泄热毒而促使疹子透发，崐用治麻疹不透或透而复隐，常配薄荷、荆芥、蝉蜕、紫草等同用，如透疹汤。

用于痈肿疮毒，痄腮喉痹。该品辛苦性寒，于升浮之中又有清降之性，能外散风热，内泄其毒，有清热解毒，消肿利咽之效，且性偏滑利，兼可通利二便，故可用治风热外袭，火毒内结，痛肿疮毒，兼有便秘者，常与大黄、芒硝、栀子、连翘、薄荷等同用；该品配瓜蒌，连翘，天花粉、青皮等同用，又可用治肝郁化火，胃热壅络之乳痈证，如瓜蒌牛蒡汤；该品配玄参、黄芩、黄连、板兰根等同用，还可用治瘟毒发颐、痄腮喉痹等热毒之证，如普济消毒饮。

预防猩红热：取牛蒡子炒研成粉，过筛储存备用。2～5岁每次1克，5～9岁每次1.5克，10～15岁每次2克，成人每次3克，每天3次，饭后用温开水送服，共服2天。流行期间，除服药预防外，仍应注意控制传染源，切断传播途径等。临床观察344例，发病者7名；服药后12天内未发病者，计327例，占98%。一般在接触后3日内服药预防效果较佳，6日后服药的预防效果不佳。如再次接触需重新再服1次。服药中未发现不良反应。

治疗面神经麻痹：以牛蒡纠偏汤为主，随证加味，每日2次，水煎服。

治疗咽喉肿痛：牛蒡子、板蓝根、桔梗、薄荷、甘草。水煎服。

【抗菌抗病毒作用】：

牛蒡子水浸液（1：2)在试管内对茧色毛癣茵、同心性毛癣茵、许兰黄癣菌、奥杜盎小芽胞癣菌、羊毛样小芽胞癣茵、腹股沟表皮癣菌、红色表皮癣菌、星形奴卡菌、铁锈色小芽胞癣菌等9种致病性真菌有抑菌作用。有资料表明牛蒡子提取物具抗艾滋病病毒（HIv)活性。

【降血糖作用】：

牛蒡提取物对大鼠能显著长时间的降低血糖，并提高对碳水化合物的耐受量。正常小鼠以含牛蒡0.25%的饮食或其煎剂代替饮水28d，结果不影响小鼠体内葡萄糖平衡参数，而对链球素糖尿病小鼠，牛蒡可防治糖尿病症状。

【钙拮抗作用】：

豚鼠结肠带试验证明．络石苷元有明显的钙拮抗作用．对高钾引起的收缩有抑制作用，PA2值6．60，为常用钙拮抗剂维拉帕米的1/6，对自发高血压大鼠静注10mg/kg具有明显而持久的降压作用。

【对肾病的作用】：

大鼠腹腔注射氨基核苷引起肾病，腹腔注射牛蒡苷元可抑制尿蛋白排泄的增加，并能改善血清生化指标，提示有抗肾病作用。牛蒡苷腹腔注射对蛋白排泄的增加几乎没有作用，但经口给药则有效，推测可能是在消化道内水解成牛蒡苷元而产生抗肾病作用。

【抗肿瘤抗诱变作用】：

牛蒡中分离出一种抗诱变因子．相对分子质量超过30万以上．耐热、耐蛋白酶，对氯化锰处理敏感。

【其他作用】：

牛蒡苷对蛙下肢及兔耳血管有扩张作用，短暂的降低血压，对离体兔子宫、肠管、运动神经及骨络肌均有抑制或麻痹作用。有轻度利尿、泻下作用。