元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，理气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。

[药材形状与质量]块茎呈不规则的扁球形，表面灰黄色至黄棕色，有不规则网状细皱纹，上端多数凹陷，有茎痕，底部中央稍凹陷呈脐状。质坚脆，断面金黄色至黄棕色，角质样，有光泽。以个大、饱满、皮细、质坚、断面金黄色、角质样、有光泽者为佳。

[采制]延胡索在5—6月间植株完全枯萎后5—7天采挖，并装进竹箩里，洗净，放入开水中略煮3—6分钟至块茎内部中心有芝麻样小白点时为度，立即捞起晒干。齿瓣延胡索一般在植物生长末期或花期采挖。

[性味功能] 元胡味辛、苦，性温。有活血散瘀，利气止痛的功能。

[主治用法]用于全身各部气滞血瘀之痛，痛经，经闭，症瘕，产后瘀阻，跌扑损伤，疝气作痛。水煎服。

[用量]煎剂：3~15克。丸散：0.35~13.5克。外用：适量。